想象的威力。谷可成则带着亲兵队伍,紧随其后,他们情知主将战没,责任全在自己身上,哪个人又不是以必死之志在冲杀呢?
风雪终于完全停了下来,最后一片雪花落在了刘宗敏的眼前。他的双眼早被鲜血遮挡,只能看到模模糊糊的一片红色,刘宗敏笑了笑,将佩刀高高举起——他的正面全是倒下的沅兵尸首,身上有近二十处创伤,但没有一处在背后。
随着沅兵再度退散下去,刘宗敏钢铁一样屹立的身体终于晃了两晃,再也坚持不住,彻底垮了下来。闯营士兵哭声震天,将刘宗敏围成一团,每个人都想再看他一眼,每个人都想和刘宗敏说些什么。
但刘宗敏只是将手伸向谷可成,还是带着粗豪爽朗的笑容,说道:“守住夷陵,绝不能退……剩下的事情就交给小老虎了,他比我和自成都强得多!”
说完这句话后,刘宗敏的眼神就渐渐失去了光彩。他的眼睛看向半空,透过那最后一片雪花,望见了许多不真切的场景:他率领着上万骑兵切断了孙传庭的后路,将这个明军最后的大帅置于死地;他踏马在紫禁城前的御街上,路旁全是一片跪倒的朱紫高门;他在天下第一雄关前与辽兵的殊死战斗,他几乎斩下了吴三桂的头颅,可却在一片白甲铁骑的偷袭下功亏一篑。
那片幻梦的最后,是襄阳城下的江水。
刘宗敏未曾见过襄阳的模样,但不知为何,他能很真切地感受到,自己的命运同这座城市有着极为深厚的联系。
“哈哈,我只是一个匹夫,能走到今天,足够回本了!”
最后的一声畅怀大笑后,这个闯营之中地位仅次于李自成的大将,终于闭上了双眼。
城外的沅兵并不知道他们的这一波攻势,取得这般重大的战果。相反,由于方以仁的大炮打伤了不少沅兵,本来关系同他很不和睦的闵一麒和尹先民更是找到借口,将部队撤了下来。
方以仁是湖广巡抚方孔炤的侄子,他本来奉命带领方孔炤的抚标和一批大炮,到杨世恩的楚兵营中协助作战。但在方以仁到达前,杨世恩和罗安邦就已经入山搜杀罗汝才了。方以仁暂时找不到楚兵,就先带着部队和沅兵汇合——他的意图是拖住沅兵的脚步,免得偏沅巡抚陈睿谟和他伯父方孔炤争功。
闵一麒和尹先民这两名沅将,倒也乐得一路走走停停,免去参战的劳心劳力。可很快杨世恩和罗安邦两名楚军副总兵官,被围在羊角山的消息就传到了沅兵营中。
方以仁闻讯大为震惊,他知道如果这六千楚兵被流寇围歼的话,那他伯父方孔炤就完蛋了!因此方以仁的态度马上发生一百八十度的变化,从拖着沅兵不让走,变成了不断催促他们快点进军。
沅兵禁不住方以仁的催促和威逼利诱,终于加快了行军速度。恰好赶在义军攻打夷陵州城的时候,赶到夷陵州城和南津口之间的位置。方以仁看到夷陵州城城头的硝烟烽火后,就知道情况不妙,他第一时间率领沅兵与驻守南津口的四川卫所军谭诣所部汇合,随即便对夷陵州城发动了进攻。
方以仁的抚标和炮兵,闵一麒和尹先民的沅兵,谭诣的川兵,全部加起来有将近三千兵马,相对攻入夷陵州城的义军,兵力还很有优势。
更为关键的是方以仁的炮兵,方以仁出自桐城方氏,他们家族很讲究研究实学。在当时的士绅名流中,是少有重视引入西方数理化知识的士人——方以仁的堂弟、湖广巡抚方孔炤的侄子方以智,就是《物理小识》的作者,算是晚明西风东渐的一个代表性人物。
方以仁也精通数学,在他的校正帮助下,抚标的炮兵才发挥出了不可思议的命中率。让王光恩和刘宗敏都惊呼,官军的炮子是否长了眼睛。
这一波攻势本来颇为顺利,方以仁虽然不知道刘宗敏已经被官军击杀,义军士气低落。但他也看得出来,义军对城墙缺口的防御已经到了最后的极限,破城在即。
可就在这个关键时候,闵一麒却突然将沅兵拉了下来——他无非就是借着大炮伤及沅兵的理由,给湖广巡抚这边一个难堪!
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