忠也曾在麻城阴山畈大败官军。
梅之焕召众结寨自保,苦心经营,起蕲黄寨兵,成沈庄军之兵势,三次将张献忠、革里眼、左金王等部驱出麻城。
他怎能料想到自己不败于流寇之手,而将败于朝廷之手呢?
为了更进一步添把火,萧维崧又暗中嘱咐红队人马,提前将宋一鹤要派遣官吏到麻城索贿的消息散播出去,更添油加醋说宋一鹤的目的就是要用索贿,逼使梅之焕负气起兵,好借口镇压,尽夺梅家家产。
之前沈庄军好几次向武昌方面请求增援和支持,都被宋一鹤所拒绝,双方本就矛盾丛生,麻城士民自然对这个谣言十分关注。
等到宋一鹤索要军费的使者官吏真的到麻城要钱后,人们就更加相信谣言坐实,宋巡抚确实是要图谋梅家家产。
即便梅之焕养气功夫很高,不相信贵为一方疆吏巡抚的宋一鹤做事会如此下作。可是梅家其他年轻子弟,还有梅之焕为了保卫乡里所接纳的那一批豪杰亡命之徒,脾气可就没这么好了,他们当即便将索贿使者捆绑挂到麻城城门口示众。
梅之焕劝阻不能,情知大事不妙,而宋一鹤听到这个消息后,更断定梅之焕即将起兵生乱,马上便移文黄安、麻城两县官吏,令其将梅之焕先行拘捕收押起来。
可是梅之焕在黄麻等地人脉极广,宋一鹤要求当地官吏逮捕梅之焕的官文才到黄安,梅家就已经获得了这条消息。
现在沈庄军上下更是觉得宋一鹤阴谋已经完全暴露,其意图谋夺官绅家产的野心完全坐实,天下间怎么会有如此无耻无赖之人?
众人本就负气在胸,虽然梅之焕千劝万阻,可他这段时间卧病在床,不能经常省事,沈庄军的事务大部分都交给本家年轻子弟处置,此时即便想要阻止事态的进一步激化发展,也无能为力。
麻城县的知县知道自己那些捕快根本不可能把梅之焕抓起来,又听说梅家子弟带了一群亡命之徒正在城中搜查宋一鹤派来的官吏,心生恐惧,便带着县衙印信逃往黄州。
正在武昌的宋一鹤听到知县逃亡黄州的消息,大感震惊,终于确信梅之焕造反之事是确凿无误之事,当即便调遣兵力,将湖广本就不多的抚标机动兵力,乃至于一些州县的分守之兵都调往黄麻,准备恢剿。
而梅家子弟通过各种官场故交的关系,获悉宋一鹤已在调集官军准备围剿沈庄军的消息后,自知骑虎难下,便在十一月初四甲子日,于麻城沈家庄聚众万人,以“诛贪官、去鸟贼(宋一鹤自署其名曰“一鸟”之事,素为楚人传笑)”为名发奋举兵。
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