是不知道，现在咱们名气大了，商界都流传‘南张（张謇）北周（周学熙），关外辽阳’，来要求合作的一拨接着一拨！一般都让我回绝了，要么干脆自己接待，唯有这周学熙一定要见你，我想人家亲自上门，不卖个面子也不行，所以就应承了下来！三天后他登门拜访。”
秦时竹赶紧看资料：1875年，李鸿章开办开平煤矿，产量连年上升，到1892年产量约25万吨，同年原督办唐廷枢病故，由张翼接任，继续新开矿井，同时注意交通建设。除拥有连接铁路干线的支线外，还开凿了专供运煤的运河，自备6艘载运量达8300吨的客船，在塘沽、天津、上海牛庄等港口设有专用码头和煤栈，并开工兴建秦皇岛港，1898年时利润达到90万两，股票的价格由面值100两上升到160两一股。
但就是这样一个优质企业在八国联军攻进天津时，因为张翼的贪生怕死而“送”给了英国人，张翼从中得了5万英镑的好处。由于清政府忙于签订《辛丑条约》一时也没过问。两年多后，袁世凯当了直隶总督兼北洋大臣才发现开平一事，大惊失色，参奏张翼盗卖矿权，清廷责令张翼“赶紧设法收回”，张一味拖延，袁世凯再三参奏，只是木已成舟断难挽回。
为与开平对抗，袁世凯命时任天津官银号总办的周学熙筹办滦州煤矿，以济北洋之煤，由于周经营有方，英国人顿感压力。居然通过驻华公使要求立即停开滦矿，以至于动用武力威胁；不成，又提出由清政府发行债券换取开平股份，交涉到1910年9月，本已达成协议，开滦可以付给英国人160万英镑的代价收回开平，但张翼生怕收回后追究其个人的责任，竭力反对，双方又谈崩了。
“缉之兄，久仰久仰！”周学熙的年纪比秦时竹大得不多，脸色却异常憔悴。
“久闻复生兄办得好大事业，今日才有机会拜见，周某惭愧！”
“哪里！辽阳公司是我泰山沈麒昌名下产业，又赖禹先生悉心经营，才有今日之状，怎比得缉之兄纵横商界，领袖精英？”
“临走时徐大人（徐世昌）提起复生兄说是英姿勃发，年轻有为，果然名不虚传！”
“徐大人抬举我了！”秦时竹哈哈一笑，“徐大人和袁大人都好吧？”
“都好！”周学熙说起此事的脸色有些尴尬，“袁大人开缺回籍，现在彰德养病。”
“足疾？”秦时竹笑了，“天下人都知道这是借口，朝廷不容袁大人罢了。”
“国事不可为已非一日。”周学熙叹了口气，“就是滦州矿局，亦是百病缠身。”
“原先不是开平矿局吗？文忠公（李鸿章）惨淡经营，成一时之盛，何来百病缠身？”
“复生兄有所不知，庚子事变后，
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