有人心里在暗暗叹息，对于战争尤其是对外战争，这帮风风雨雨中走过来地要员有一种说不出的愁人滋味，自打1840英吉利人寻衅开战后。中华大地上的对外战争就几乎没什么好结果，不是赔款割地就是开放通商口岸，授予“最惠国待遇”，战争几乎成为每一个当政者的噩梦。

　　会议室是一张颇为新式的椭圆桌，据说是为了昭示民主、共和而特意打造地，压根不同于旧时主位居中、两侧分列次位的模式，饶是这样，众人也将椭圆的长轴两端视为主位而不敢僭越。桌子换了不假。但心目中的等级却不是这么轻易可以消弭地，恰恰相反，椭圆桌子很快也形成了固有的座位规律——总统居中，副总统、总理分居左右两侧。本来坐在秦时竹的左手边应该是黄兴，右手边是张謇，但由于黄兴一直有病在身，除了新内阁宣誓就职时象征性地出席了一下外，没有来过。因此一般而言。秦大总统左手边是国务总理张謇，右手边是副总理葛洪义。

　　此刻。左手边的张謇一脸阴云，虽然抱定了靠边站的决心，但这种重大事件的冲击却还是让他所震撼的。阁员们对于张謇今日的出席也多少有些不解，在“宪法危机”解决后，作为政治斗争地失意者，张謇已经自动退出权力前台，将全部心思放在自己的财团——大通集团上，一般政府会议能不参加就绝不参加，很多时候还是唐绍仪代替主持召开的——张謇即将辞职、唐绍仪即将上位早已是公开的秘密。不少人看见张謇出席原本还以为总统有人事变动或重大事件告知，没成想却是中日武装冲突。

　　张謇想了许久，念头在脑子里转了又转，嘴唇被牙关紧紧咬住，几次想松口说话又抑制住了自己的冲动——不在其位、不谋其政，这是何苦来着？只是，中日冲突影响太过重大，张謇面上平静，心中的波涛却不是那么容易平息的。

　　“不知季老有何高见？”在众人面面相觑之后，秦时竹的提问适时打断了寂静。

　　眼看众人地目光“刷”地集中到自己身上，张謇开始有些后悔，早知道就不参加会议了，以前称病不出多好？既已淡泊政事，何必再趟这趟浑水呢？

　　“大总统，各位……”躲既然躲不过去，干脆还是发言吧，“我国百废待兴，在此时实在不便与日军大动干戈，此其一也；我国防军虽迭经发展，但实力终究羸弱，与日军差距颇大，海军一支力量对比更为悬殊，动武胜算不足，此其二也；胶州湾一隅虽属要地，但前既已为德国占领，并不操于我手，日军此番争夺乃势在必得之势，即便许之，予我又有何损？倒不如两家谈判，令对方作些让步即可，此其三也……”

　　秦时竹脸上微微一笑，这就是他一定要邀请张

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