时竹不解。

　　“盐税收入确实不少，前清时期在7000万元以上，今岁也有此数。但政府从盐税中获取的收入少得可怜，不到900万。”

　　“这又是为何？”

　　“首先，北疆盐税改革，改转运税为生产税，中央不能控制，而以往借款抵押大都以盐税为质，收入减少后偿付外债却不减少，故而中央政府能捞到的盐余就更少了。大总统问我为何如此之少。我倒还想知道北疆的盐税用到哪里去了？”梁士怡毫不客气地将了秦时竹一军。

　　“这个嘛，北疆盐税改革，部分冲抵了外国借款，部分用于了战争经费。”秦时竹扳指头说道，“光是同俄国人地边境冲突，前前后后就花去了700多万，袁世凯只给了我100万，加上民众捐款100万。剩下500多万都是北疆自掏腰包的……不管怎么说。盐税总是要改革的，必须废除引岸制度。实现自由贩运。”

　　周学熙苦笑，他家持有大量的引票，这一废除可谓伤筋动骨，原本北疆改革的时候他已有些慌乱，现在秦时竹这么一说，更是担心了。秦时竹仿佛看穿了他的心思：“盐税改革一事，我们当中牵涉最大一是季老，二是辑之，你们两是不是不放心？”

　　周学熙想点头，想想不妥，就僵在那里，没点下去。张謇开口：“盐税改革，我是赞同的，也鼓吹了那么多年，但毕竟牵涉到既得利益，不能不慎重。北疆当时因为基础好，改革方便，两淮的引票可是盐商们花大价钱买来地，说作废就作废，恐怕……”

　　秦时竹冷笑一声：“无非是鼠目寸光，看不到长远利益罢了。本来辽宁盐商也是哭天喊地的，结果改革后，负担减轻了，赚得更多了，去年光是日本的买卖就做了不少，让他们再换回来都不肯。更主要的是，人民的负担也减轻了。等长芦的盐税也改革完毕后，我看两淮的能顶到几时，再顶下去，他们的市场全部要被长芦盐、东北盐占领，他们那些引票还是要作废。”

　　张謇打了个寒战，这釜底抽薪可是太厉害了，看来总统是下了决心，硬顶是不行地，还不如照例改制，说不定还能捞到实惠。

　　“季老，盐政的事务，您是行家，懂得也比我多。我的考虑是：辽宁盐、长芦盐成本虽然要比两淮盐低，但一旦两淮也完成改革，这中间的差异就不明显，再者两广、云贵的制盐成本还要高过他处，你们难道连他们也竞争不过？现在地情况很明确，两淮不改，那么依旧是高税负，一旦自由贩运，北方不用说，我估计连江西、两湖的市场都得让北方盐占领……那样子，辑之可要偷着笑了。”

　　周学熙心里在暗暗盘算，如果拖着不办，北方的市场必然让辽宁盐占据，长芦盐算是完了。如果顺应改革，虽然短

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