和秘书开玩笑。
“您又取笑我了。”秘书脸微微一红，随即又问道，“不过。说真的，我很想知道您为什么这么高兴。”
“是的，虽然还没有变成现实，但我已经看到了成功的曙光。”公使放下咖啡杯静静地说道，“这是我们自从五月份遭受挫折以来最大的转机。”五月份，由于和列强在众多问题上的不一致加之使东北问题国际化地企图被日、俄两国所拒绝，美国退出了六国银行团及相应的善后借款，这对于美国在华势力的发展。是一个不小的打击。
“转机？”秘书不解地问道，“您指护*方面？”
“就是你刚才带给我的消息，从军事角度来说，袁世凯政府失败了，秦时竹入主北京已经成为定局。”
“可是先生，眼下战事还远远没有结束，虽然护*占领了北京，但这并不意味着大局已定。恰恰相反，南方还有为数众多的北洋军，我个人甚至认为中国可能会爆发一场血腥的内战。”秘书眨巴着眼睛说道，“而且，北洋集团的领袖袁世凯总统和段祺瑞总理目前都下落不明。他们对于北洋军都是具有高度号召力地人物，这可能会带来战事的旷日持久。”
“难道你认为北洋军能在武力上能与护*抗衡？不要忘记了护*可是打败了俄国人的部队。还有，我们的军事观察员发回来的报告也认为护*的战斗力和装备要强于北洋军。”
“这我不否认，但北洋军的主力还在南方。如果他们不是北上而是就地割据做军阀，情况会变得更加复杂，说不定中国会再次出现南北分裂的局面。虽然护*在军事能力上可能更强一些，但千里迢迢赶赴南方作战，我对他们地前景并不看好，更何况还有俄国人和日本人在旁边盯着，万一秦时竹抽调兵力过多，他的东北基地就可能保不住。”秘书顿了顿。“我倒是认为，如果我们有机会，就应该积极参与斡旋、调停，就像两年前我们在中国革命和今年在中、俄冲突中所扮演的角色一样。”
“查理，你的分析是片面的，难道你忘记了今天上海领事馆发来地电报？中国海军已经北上，运输着北洋军前来增援？武昌方面的消息也证实了北洋军的2、4两个师也即将投入战斗，在南方割据做军阀的可能性不是没有。但已经降低到了一个相当低地程度。”芮恩施狡黠地一笑。眼镜玻璃后闪过常人捕捉到的亮光，“根据我的判断。袁世凯和段祺瑞可能已经落入护*的手中，只是出于种种考虑，秦时竹不愿意现在公布而已。”
秘书吃了一惊，连忙追问道：“为什么？”
“今天清晨的枪声和交火事件告诉我的。护*敢于出动这么少量的兵力攻击总统府和国务院，并且又能做得如此悄无声息，唯一的解释就是，他们事
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