节叫好，唐山被围的电报又送上了袁世凯地案头，老袁眼睛冒火，几乎要跳将起来。

　　段祺瑞气歪了鼻子，大声说道：“秦时竹、陆尚荣欺人太甚，唐山乃护卫京畿重地。断然不能有失，请大总统派我前去坐镇指挥。”

　　“芝泉，这里还离不开你居间总调度。”袁世凯的脑子还没坏掉，“严饬潘、齐二将，誓死守卫唐山，援军不日就到，望克尽全功。”

　　杨士琦追问段祺瑞：“倘唐山有失，奈何？是不是赶紧筹划援军？”

　　“唐山城防固若金汤。秦贼短期内绝难动摇。”段祺瑞想了想。“不过从上报的情况来看，北疆军气势汹汹。援兵还是要派的。”

　　“依你之见，从何处抽调援军？”

　　“先从曹锟的第三师内抽调一个旅火速驰援唐山，同时严令在南京、江西的部队，火速乘坐海军军舰或津浦路北上返援直隶。”

　　“好好，有芝泉在，我就放心了。”袁世凯原本的心弦是紧绷着的，突然一松后只觉得眼前一黑，就昏了过去。

　　“大总统，大总统。”杨士琦和段祺瑞见势不妙，随即招来医生治病。

　　看着躺在病榻上地袁世凯，段祺瑞和杨士琦仿佛有一阵不祥的预感，尚未交手，主帅已经病倒，莫非我北洋真的流年不利？

　　袁世凯清醒过来后才发觉自己躺在病床上，他用颤巍巍地手拉住床头段祺瑞和杨士琦的手，语气凄凉：“我老了，将来都要靠你们了，军事方面芝泉多担待一些，内政方面有杏城给我分忧，我也放心。我一个老头子，也没有多少追求，当时选举我为总统的时候，我就说要去河南老家养老……按我的心思，这总统我是一天也不想做的，勉为其难地做了这些天，却遇上这么多棘手的事情……”

　　话还没有说完，就被剧烈地咳嗽声打断，慌得杨士琦连忙说：“请总统保重身体，这等宵小之辈，在芝泉的打击下必然溃不成军……”

　　袁世凯挥了挥手：“你们先去忙吧，我的身体我自己有数，恐怕要修养段时间了……只是就这样拱手让人，我实在不甘心……”又是一阵咳嗽。

　　杨士琦和段祺瑞相互对视了一眼，这大局看来要靠他们两个来支撑了。

　　司令部的时钟一刻不停地往前走，潘榘楹和齐燮元两人犹如热锅上的蚂蚁团团转，电报已经发出，但回电迟迟不到，眼看时针直奔10点而去，却束手无策。城内地兵力已经开始动员起来，但手下的军官和士兵都没有思想准备，乱得像锅粥一样，不是军官找不到士兵就是士兵找不到长官，至于没有武器、缺乏弹药这种窘况就更普遍了。有些和国防军交手过的老兵油子，听说又是上次的老对手来了，居然趁机脚底抹油溜走了。部队地中级军官虽然都被召集到司令部开会，但丝毫没有一致

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